自1958年以来，中华民国陆军共接收了700辆M41A2/A3轻型坦克，以及约300辆国产改装的M48A3坦克，这些坦克成为各装甲旅、坦克群、步兵师坦克营、军装甲骑兵营和海军陆战队坦克营的主要装备。1975年，军方曾尝试对其进行逆向工程。 为了建立坦克研发能力，该单位对M41底盘（纯底盘，不包括火炮、火控系统、发动机和变速箱）进行了部件测试，并于1976年成功生产了第一辆M41坦克。
为了区分，M41的仿制坦克被重新命名为“国产65式轻型坦克”。尽管65式坦克是仿制的，但它在原设计的基础上进行了改进。例如，炮塔两侧增加了一层防弹钢板，履带上也加装了大型侧裙板。主炮采用国产M32型76毫米坦克炮，炮口制退器也由当时标准的T形制退器改为弧形制退器。因此，国产65式坦克可以被视为M41D坦克研发的先驱。